2012年12月 

文／易慶初

澳寶石(Opal)，又名閃山雲。是一種顏色多樣化的天然珍貴無機質非晶體類礦物。礦物學中則以蛋白石命名，可能是由於奶白色種類較多之故。蛋白石和其他寶石原石不同，乃固化的矽土膠，非結晶質。其本身雖已成為固態，但仍含有多少不等水份，含量高的可達百分之十。蛋白石的摩斯標準硬度約為5.5，單折射，折射率為1.45，比重2.00-2.11。澳寶石被澳洲定為國家寶石(National Stone of Australia)。

澳寶石珍貴之處是能夠隨著方向轉移而產生變彩(play of colour)。成因乃是光線進入兩種不同折射率的物質的邊緣、夾縫或小孔時，呈現彩虹般的色彩效果，這稱為光線的干涉及繞射。

澳寶石為甚麽會出現變彩現象？真相由澳洲的寶石學先驅者利用電子探針測試而揭發。原來，澳寶石的二氧化硅(SiO2)，成形為固體時，是以像圓球狀三維空間組合成立體的外形。使用電子探針放大其表面組織時，察覺到這等圓球硅質呈層層並列狀。當光線透入這些圓球時，光線便產生折射及繞射。當觀察澳寶的角度改變，入射光的折射及繞射角度亦隨之而改變，彩虹顏色，亦告不同。澳寶硅質圓球的直徑若果較大時，出現的色彩為整個彩虹光譜。如果圓球較小，則色彩只限於綠、藍及紫色之間。

紅色的變彩最為珍貴，其次是藍綠色，較低價值的變彩層次是藍黃色。變彩出現的形狀亦分為塊狀、片狀及針點狀等。

澳寶的色彩可以分為主體底色及變彩之光學效果兩種。澳寶的主體底色可分四大類別：水澳寶(Water Opal)、火澳寶（Fire Opal）、白澳寶（White Opal）和黑澳寶（Black Opal）。此外還有爍岩澳寶（Boulder Opal），盛產於澳洲昆士蘭省。

水澳寶：亦稱為jelly opal。 它的透明度極高，無主體顏色，有類似啫喱的質感，部份樣本出現靈巧變幻之變彩。是非常珍貴及高價值的澳寶。(產地：墨西哥)

火澳寶：它的主體由半透明至透明，主體顏色由橙黃至橙紅色。石面出現變彩，但由於底色呈現橙黃，所以變彩的鮮艷程度略減。但無論變彩存在與否，它已是澳寶中之珍品。(產地：墨西哥)

白澳寶：主體顏色由淡灰黃至灰白，主體由不透明至半透明。變彩方面，效果的強弱變化程度亦很大。白澳寶是較為平凡的一種類別。如果變彩效果強烈及色彩豐富，則作別論。(產地：南澳Coober Pedy，Mintabie等地方)

黑澳寶：這是澳寶石中的貴族。主體顏色由深灰至灰黑，主體以不透明居多。變彩效果靈活及色彩鮮艷者，價值連城，是寶石愛好收藏的首選對象。(產地：澳洲紐省Lightning Ridge)

爍岩澳寶：是由富含二氧化矽的地下水滲入岩石裂縫，球狀的二氧化矽奈米微粒在重力的作用下沉積而成，要沉積1立方公分的蛋白石約需500萬年的時間，可見一顆完美而能發出變彩的蛋白石極珍貴。(產地：昆省Winton， Quilpie， Yowah等地方)

除了天然的澳寶石外，還有合成的澳寶。分為兩種類別：

夾層澳寶(Doublet Opal)，上層為蛋白石，下層用黑瑪瑙合併而成。若然其變彩豐富和色彩斑爛，價值也不菲。

三層澳寶(Triplet Opal)，上層為水晶或玻璃，中間一層為蛋白石，最下一層以瑪瑙合併而成。當然價值亦相當便宜，適合旅遊人士作手信之用。

除了合成的澳寶石，那些天然的澳寶石之美麗，那巧奪天工的構造，讓我們可以觀賞之餘亦讚嘆創造主的智慧和偉大！