2013年3月 

文／樂怡

「薩碧琪(Rebecca Sharp)矮小而纖瘦，面色蒼白，雙眼習慣地往下垂，但當她向上看時，卻是慧黠而迷人的……」

這是《浮華世間》的作者威廉‧德克里(W.M. Thackeray 1811-1863)，對女主角的描述，只短短的幾句話，便把這位命運坎坷，卻野心勃勃的少女，刻畫得入木三分。筆法細膩入微，正是作者的強項，書中透過主人翁的遭遇，把英國上流社會陰暗的一面，活生生地揭露出來。

1813年6月的一個艷陽天，是《浮華世間》故事的起點。家境富裕、美麗善良的少女薛安薇(Amilia Sedley)，正從明羅華(Minerva)貴族女校畢業，在分離之際，同學們如眾星拱月，圍攏著安薇殷殷話別；而出身寒微的孤女碧琪，卻像是隱形一樣，無人加以青睞。

長期遭受白眼的碧琪，是個畫師的女兒，因父親酗酒賭博，「她曾飽受貧苦的滋味，又常跟在父親身旁，聽他那班放蕩不羈的朋友閒談，話題多半是『少女不宜』的，因此她常對人說，她從來不曾做過少女，自從8歲時母親亡故，她就成了小婦人。」

17歲時碧琪的父親去世後，她就在明羅華女校半工半讀，受盡校長的剝削，同學的鄙視，冷酷的現實，扭曲了碧琪的心。幸而還有安薇做她的朋友，在她去當褓母之前，邀請她到倫敦家中小住。她對明羅華女校的勢利人群，既厭倦又懷恨，決定不擇手段，務求迅速出人頭地、吐氣揚眉。

她的第一個計劃，是「不經意」地安排機會，吸引安薇的哥哥約瑟向她求婚……第二個計劃，是獵取了柯黎 (Crawley) 爵士的心，卻嫁給他的次子萊頓(Rowdon)上尉……《浮華世間》的發展杆線，就是敘述工於心計的碧琪，如何施出渾身解數，利用她週圍的人，去達到追求富貴的目標。

但作者沒有讓她成功，只是藉著她的陰謀詭計，把上流社會的下流動作，放在陽光之下，讓罪惡無所遁形。作者在鞭撻虛偽與虛榮的同時，也歌頌了恩慈良善、真情摯愛等人性光輝。安薇雖經歷了父親破產、丈夫不忠及戰死、朋友辜負、母子分離等種種磨煉，卻在人助天助下苦盡甘來，與一直深深愛著她，暗暗幫助她的陀賓(Dobbin)上校，共締美滿良緣！

作者最後讓「碧琪把她的時間，用來為教堂服務」，表示人無論走了多少歧途，都可以回到天父的懷抱，得著心靈的安息。至於世上的榮華和慾望，作者在結語中發問：

「啊！在這世上，我們誰可以說是快樂呢？誰可以說是滿足呢？那個懷著願望的人？還是那個實現了願望的人？」

讓我們在思想答案時，得著人生的智慧。