2013年4月
文／理泰
十七世紀的荷蘭女人在歐洲人眼中，就像《聖經》箴言31章所描述的才德婦人，深得讚賞敬佩。許多遊歷過荷蘭的17世紀歐洲人，歸來後都將她們的美名傳開，因為她們料理家務勤快，按照改革宗教會的教導順服丈夫、愛護兒女，更遵從政府規定，打掃住家附近的街道和運河邊走道。因著這一群敬虔的婦女，荷蘭的城市普遍比其他的歐洲城市更加乾淨明亮。
這個時期也是荷蘭繪畫的黃金時期，出了許多有名的畫家，如林布蘭(Rembrandt)、維梅爾(Vermeer)、哈爾斯(Frans Hals)等。由於加爾文神學的影響，強調基督教教育的生活畫受青睞，使得風俗畫(Genre Painting)大受歡迎，其中一個常見的主題是母親為女兒抓頭蝨，比喻母親的職責是為兒女清除道德和靈性的污垢。
畫家霍赫(Pieter de Hooch, 1629-1684)最擅長捕捉女人與小孩間的互動關係，作品「母親的任務」就強調了母親這方面的角色。屋外的光線從廚房的窗戶照進起居室的門，窗門與廳門一致排開，將代表生命與盼望的陽光迎入室內。一隻理當活潑亂跳的狗，竟然沉靜地坐在門前對著光源，畫家藉此表達了寧靜祥和，令人聯想到《詩篇》所說在上帝的院宇裏，麻雀為自己找著抱雛之窩。這樣的平安是因為家庭充滿上帝眷佑。右邊室內的幽暗處，有一位母親低頭為女兒抓頭蝨，專注溫柔的姿態，似乎在微聲細語地勸哄女兒，正如《箴言》所形容，「她開口就發智慧，她舌上有仁慈的法則」。小孩所穿的長裙在右面光線的反射下，顯出是上好的布料製的，而母女身後的小孩床上擺置兩個枕頭內胎，都說明了「她觀察家務並不吃閒飯」。
但是，外表乾淨的道德規範，並不能保證人能在心裏尊主為大！在整齊的市容下，荷蘭社會的內部仍藏污納垢，許多婚姻不合、通姦、召妓、離婚、分財產等爭鬧，時有所聞。難怪主耶穌的教導專注在人的內心，而非外表的儀文律法。
藉著這幅畫，祝願天下的母親繼續為兒女們的靈性、品格守望，祈求上帝的賜福。
