2013年4月
文／畢珠
《簡愛(Jane Eyre)》、《呼嘯山莊(Wuthering Height)》和《艾妮斯‧格蕾(Agnes Grey)》，是馳名遐邇的英國名著。這三部小說，由勃朗特三姊妹撰作；一門三女傑，可算是世界文壇的奇蹟。
夏洛蒂(Charlotte Bronte 1816-1855)、艾美莉(Emily Bronte 1818-1848)和安妮(Anne Bronte 1820-1849)，出生於英國約克郡的桑恩頓，是鄉村牧師帕特克‧勃朗特(Rev. Patrick Bronte 1777-1861)的女兒。勃朗特牧師出身於農民家庭，苦學成功，畢業於劍橋大學聖約翰學院，並被按立為牧師。
1812年，他與賓沙市的世家小姐瑪利亞‧布蘭韋(Maria Branwell，1783-1821)結婚；他們夫婦都愛好文藝，婚後談詩論文、琴瑟和歡，生下一男五女。1820年，勃朗特牧師被差派到約克郡西部的教區，舉家搬到哈沃斯；由於當地天氣寒冷，生活條件惡劣，瑪利亞遷到這小鎮一年後，便息勞歸主。
失去母愛的勃氏兒女，當時仍嗷嗷待哺，勃朗特牧師因牧養工作繁重，喪妻3年後把夏洛蒂、艾美莉和兩位姊姊，一同送進柯恩橋寄宿學校。該校由威爾遜先生資助及創辦，他主張以懲罰作為教育孩子的手段，而且學校管理不善，令勃家的兩個大女兒染病逝世，在夏洛蒂的童年留下了陰影。
勃朗特牧師為了夏洛蒂和艾美莉的安全，馬上把她們接回家中，由瑪利亞的妹妹伊莉莎白協助撫養。嚴格來說，勃氏三姊妹沒有受過正規教育，夏洛蒂和艾美莉，曾於伍勒小姐門下受業；也曾前往比利時，學習法文和德語，但都只是短暫的課程。她們與兄弟布蘭韋(Branwell Bronte 1817-1848) ，主要是在家中自學成才的。
因家境貧寒，勃氏的孩子沒有玩具，他們最佳的「玩樂」，是在父親的書房裏，沉浸於翰林墨海、博覽群書。少年時代，夏洛蒂、艾美莉、安妮和布蘭韋，已熟讀聖經和荷馬、密爾頓、沙士比亞等名家的作品。他們的姨母及女傭，都善於說故事；每逢夜幕低垂，他們便圍爐共話，一個個動人的故事，就這樣流入他們的腦海。
勃朗特的家宅，建於高山上，是一座兩層的小石屋，對面是禮拜堂和墓地，被一望無際的原野包圍。有時寧謐優美、有時狂風怒號的大自然景觀，成了她們寫景的臨本；禮拜堂裏發生的人和事，婚禮的歡愉、喪禮的悲慟，成了她們寫情的藍圖。因此，她們雖深閨簡出，卻能寫出那麼真實感人的佳作。
他們的第一本書，是集體創作。年紀尚幼的艾美莉和安妮，從《大人國遊記》得著靈感，創作出《安葛亞王國(Kingdom of Angria)》的故事；夏洛蒂和布蘭韋，把她們口述的故事，錄在小筆記本上，但這只是自娛之作。1845年，她們自費出版了一本詩集，雖然只賣出了兩本，但卻開啟了她們的寫作之路。
1847年，她們的代表作先後面世，猶如在文壇上平地一聲雷。但她們成名才數月，布蘭韋、艾美莉和安妮便先後逝世；夏洛蒂也壽命不長，只活到39歲。有些人說，那是天妒英才，是上帝無情的狙擊，但這只是消極的想像。根據聖經的理念，上帝創造每個人，都賦予他們特殊的使命；勃朗特三姊妹的短暫人生，讓上帝得著極大的榮耀，她們自己也永垂不朽。這樣算來，她們比百歲人瑞，「活」得更長壽呢！
