2013年5月 

文／鄺銘康

提起悉尼的植物學灣（Botany Bay），對不同的人，會帶來不同的聯想。有些人會想到飛機場，因這裡是悉尼機場的所在地，又有些人會想到海灣旁的一些名市鎮，例如：拉彼魯茲（La Perouse）和布萊頓勒桑茲（Brighton-le-Sands）；也許另有些人，會想到在該處長長的海灘上，可以漫步，也可以在岸邊垂釣。植物學灣本身是一個淺海灣，但因它比傑克遜港（Port Jackson）更大，且有商業和城市的發展，能給人提供種種的活動。

海灣名稱的來由

在澳洲歷史的發展中，植物學灣佔了一個相當重要的地位。以英國而言，最早發現這海灣的是庫克船長(Captain Cook)。他在1770年4月，乘坐一艘名叫「奮勇號(Endeavour)」的船隻，在南太平洋一帶航行探險時，便發現了此海灣。對他來說，該海灣的特色是沙多水淺，偶有淡水溪和可作耕種的土壤。庫克船長在那裡停留了八天，令他最難忘的，是在海灣內見到的各種動植物和鳥類，絕大部份都是當時英國生物學家未認識的。在短短期間，他採集了不少植物。他深信這些植物會為植物學 (botany) 帶來革新，於是便將該海灣命名為Botany Bay（植物學灣），這名稱至今仍被採用。

定為囚犯監禁地

在1776年美國宣告獨立後，英國不能如以往一樣，送囚犯到美國；一時之間，國內的囚犯倍增至數萬人，哪裡來這麼多囚禁犯人的地方呢？於是，英國政府惟有考慮將一些囚犯送到遠洋，經過深思熟慮，他們定植物學灣為首選之地。在種種的政治和社會因素推動下，只是十多年前被庫克船長發現的海灣，竟成為首批運送英國囚犯的監禁地，後來更成為新南威爾斯 (New South Wales) 州的發源地，這簡直是無人可預料的。

送往地極的遙遠航程

我們實在同情被送往植物學灣的第一批囚犯，他們對天文地理，實在一無所知，被判往植物學灣，就等於被判往地極。實際上，從英國出發到植物學灣，船隊要先停南美的里約熱內盧作補給，之後再停留南非的好望角；從好望角起行的一程是最後一程，也是最艱辛的一程。因船隻要途經澳洲南面的海域，那裡長年風大浪急。經過七個月的航行，船隊終於在1788年一月安抵植物學灣。他們認為，這是上天的保守。

當時，植物學灣是一個人所未知、與世隔離之地，所以植物學灣一詞，經常帶有警戒的意思。在十九世紀，便有一首名為《受困於植物學灣(Bound for Botany Bay)》的澳洲民歌，勸勉人要循規蹈矩做人，否則就要送往植物學灣受苦。

庫克登陸處成名勝

到了廿一世紀，植物學灣已失去那種被囚禁、遙遠和荒蕪的感覺，變成商店林立的住宅區和飛機升降之地。但若讀者計劃到該地一遊，盼望能欣賞澳洲獨有的奇花異草，或靜卧於沙灘上，觀賞陽光輝映在海上的美景，仍是值得的。

 植物學灣所涉及的地區相當多，首選的建議，是到當年庫克船長登陸的地方；該處現被稱為植物學灣國家公園(Botany Bay National Park），位於肯奈爾半島(Kurnell Peninsula)，從悉尼市中心駕車前往，不需一小時，相當方便。遊覽人士進到該國家公園，如漫步海邊，便會看到數個紀念碑，其中最高最突出的一個，立於1870年，紀念庫克船長於1770年4月28日登陸該處。從海邊步行上一個小山，大概十五分鐘，便會到達遊客中心，裡面有一小型博物館，介紹庫克船長當年登陸的資料。

到植物學灣的人士，認識到自已不是囚犯，而是一個自由人，呼吸著新鮮的空氣，實在要感恩一番！