2013年6月
文／Kitty
近年來，留學生的經濟負擔越來越重，學費雖然有部分獎學金或補助，但仍負擔不菲。特別是住房問題，更是一大筆開銷。另一方面，海外有很多年老的公公婆婆，在成年子女遷出或老伴去世後，不甘心去老人院，孤零零地對著偌大的居室，孤獨地度過風燭殘年，而政府每年均要僱用大量家務助理（Home Attendants），來照顧這批年長者。
有些國家政府近年來，想出了一個互惠互利的好主意，把留學生介紹到孤寡老人家中居住，房租全免，但留學生要承擔部分照顧老人的生活義務，如整理花園、做做家務、陪同外出購物、看醫生等。這種老人與留學生的組合，現時已在德國、比利時及法國流行起來。政府並命名為「住房互助工程」。對年輕的學生而言，此計劃之意義不但在於省錢，也在培養對老人的愛心，樂意照顧他們，這樣才有意思。另一方面，老人也喜歡與年輕人交往，讓自己感覺更有活力。
這種新型的住房互助計劃，早在十多年前由德國慕尼黑的學生會發起，後來傳到歐洲各大城市。根據評估，參加互助計劃的留學生，大多來自東歐、亞洲和非洲。有些國家的市政府如法國巴黎，還定下資助條款：若年輕人願意協助老年人，照顧其起居飲食，市政府每年還可資助1,000歐元，津貼大學生的生活呢！
澳洲政府現時雖仍沒有此計劃，但留學生與老人的住房互助工程，實在值得推廣，或許是可以由教會發起，仿傚歐洲的方法，幫助老人和留學生的需要，建立此項有意義的工程。
