繽紛世界: (聖樂頻道) 一代「神曲」

2014年12月
文／曹子光

我喜歡唱歌，自小就參加教會詩班，在神學院也是詩班的中堅分子。在眾多唱過的詩歌中，最喜愛的是韓德爾創作的神劇《彌賽亞》中的大合唱《哈利路亞(Hallelujah)》。

韓德爾(George Frideric Handel, 1685-1759) 是德國作曲家，生於哈雷(Halle)，後來定居英國，死後被安葬於英國西敏寺大教堂。在韓德爾出現之前，英國音樂界的發展遠遜於意大利和德國，是韓德爾為英國的音樂迎來了盛世之年，因此他被奉為英國音樂史上最重要的人物。在他眾多作品之中，《彌賽亞》肯定是最為人熟知的。

彌賽亞，即「神子民所切望的救主基督」。《彌賽亞》共分三大部分：(1) 救主降臨的預言及祂的誕生；(2) 救贖的信息及救主為全人類的犧牲；(3) 救主戰勝死亡及最終的審判。全曲的主要信息是耶穌基督的救贖，為全世界人類帶來了救恩的喜訊，內容從頭到尾都取材於《聖經》，從舊約的預言到主耶穌的出生、生活、受難、受死及復活，以及祂榮耀的再臨，讓每一位頌唱者不僅認識這部神曲，更能認識歌詞盛載的耶穌基督。

韓德爾的《彌賽亞》算得上是古今最偉大的神曲，被喻為「全球以最多種語言演唱」的神劇，也是基督徒耳熟能詳的聖樂；每年聖誕節都在世界各地被演唱，慶祝耶穌基督的誕生，並歌頌祂的救贖大愛。其中的《哈利路亞》，更是大大小小的合唱團、聖歌隊唱過，甚至能倒背如流的曲子，就連非信徒都曉得部分歌詞和旋律。

1742 年，為了籌募孤兒院經費，韓德爾在愛爾蘭首府都柏林，第一次公開演出《彌賽亞》，吸引了許多人到場。當時，海報上明確註明，為了容納更多人入場，要求「婦女不穿蓬裙、男人不佩劍」，表明這是為了困苦的囚犯和醫院的需要而演出。

首演十分轟動，以致其後在倫敦演出時，英王喬治二世也蒞場聆聽，唱到《哈利路亞》時，感動得從座位上肅立。從此，《彌賽亞》演出至《哈利路亞》時，全場站立就成了英國的傳統。今日世界各地獻唱《哈利路亞》時，許多觀眾也會自動起立。

20 世紀初，位於北京的燕京大學，是中國一所基督教大學。1923 年，美國衛理公會傳教士范天祥(Bliss Mitchell Wiant) 與妻子啟程往北京，加入這所創校不久的大學，教授音樂，並就此揭開了《彌賽亞》在中國的故事。 1927 年秋，燕大成立合唱團，藉韓德爾的《彌賽亞》樂譜，展開密集排練；翌年5月，合唱團於北京美以美會亞斯立堂首演，獻唱了《彌賽亞》全曲的四分之三，大獲好評。及後，獻唱《彌賽亞》成為燕大的傳統，每年聖誕節期間必定公演。

1931 年中日戰爭爆發，各地物資供應短缺，許多民間活動停止，但燕大合唱團仍在寒冬中，舉行聖誕節《彌賽亞》獻唱。抗戰的艱難歲月並不能攔阻同學們演唱《彌賽亞》，而且在 1938 年的聖誕節，竟然成為有史以來最多人參演的一次，多達 200 名學生擁擠在校園和市內場地，同心獻唱這首永垂不朽的神曲。這個傳統一直維持至1950 年冬天。

在這20 多年中，《彌賽亞》在中國立下創舉：既是第一部由中國人演唱的神曲，亦是首度在華作全球播放。透過《彌賽亞》，不少人更清楚地了解了聖誕節的意義，亦因著這首神曲而信主，並更深地認識神和經歷神。