智慧之窗: (偉人小傳) 發現原子重量

2015年9月
文／石溪

有人稱約翰‧道爾頓(John Dalton)為物理學大師，因他發表了附有原子重量相對表的「原子論」；有人稱他為化學家，因他的主要著作《化學原理新體系》，清楚地分析了原子、分子化合物的元素（雖然當時他只列出20多種）；有人稱他為氣象學家，他是第一位證實下雨並非因大氣層的壓力，而是因氣溫下降，讓雲的水氣密度增加。當然，道爾頓也可稱為視覺色彩專家，他和弟弟一生受色盲困擾，從研究中發表了《與視覺色彩有關的特別因素》。

除此之外，他還有很多發明，據《大英百科全書》所說，他具有研究大自然的天賦，可精闢地解答當時的科學難題。道爾頓是位傑出的科學家，也是位敬虔的基督徒，雖然只有中學程度，但因立志追尋上帝創造萬物的奧秘，終於成為承前啟後的原子學家。

◎12歲孩子‧擔任校長

道爾頓於1766年9月6日，出生於英國的鷹埠(Eagle Field)，父母均為基督教貴格會的會友，殷勤地以紡織為業，單純地帶領一家人過敬虔的生活，在平凡的日子裏，培育了一位不平凡的人。道爾頓童年時，就讀位於金巴崙的貴格會小學，12歲小學畢業，因小鎮學校師資短缺，他便開始挑起大樑，承擔學校管理、教學的責任。兩年之後，父親為了兒子的教育，集資把他和弟弟送到康達爾(Kendal)中學。

這是一所師資優良的基督教中學，除了優質的學術教育、藏書豐富的圖書館，還很看重學生的屬靈長進。道爾頓的科學啟蒙者，是約翰‧果夫(John Gough)老師，他是位富有的貴格會會員，喜歡戶外實物教學，讓學生在大自然裏，領悟上帝創造的奇妙。據道爾頓所述，果夫老師常說：「科學家是大自然的詩人」；「科學研究的動力，來自相信大自然是上帝創造的，愛好科學的人，是在大自然裏與神同行。」果夫老師的言行，影響了他的一生。

◎大學閉門‧科學開路

高中畢業後，道爾頓曾申請進入愛丁堡大學，盼望修讀醫學和法律，但因他出身寒微而遭受拒絕，只好回到康達爾中學，成為果夫老師的助教。這時他對氣象發生興趣，習慣每天寫日記，把氣候記錄下來，並自製氣壓計、濕度計、雨量計、風速計等來測量氣候，為人類留下了20萬個完整的氣象資料。

約在1792年，道爾頓遷到曼徹斯特(Manchester)，受聘於基督教長老會新創辦的大學，專門教授數學與物理學。1800年他辭去了教職，成為曼徹斯特文學和哲學會秘書，同時擔任公共學校和私人的老師，教授數學與化學。這樣，他有更大的空間和更多的時間，去研究他所喜愛的科學。1801年，道爾頓通過實驗證明，找出兩條支配氣體的定律：

（一）氣體所佔的體積，與它的溫度成比例。

（二）一個氣體混合物的全部壓力，與形成氣體的混合物的壓力總和相等，這就是「道爾頓分壓定律」。

◎成就驕人‧生活簡樸

1808及1810年，道爾頓分別發表了他的偉大著作：《化學原理新體系》第一部和第二部，令他聲名雀起，得到了很多科學獎項，包括英國皇家科學會的金牌、法國科學會的榮譽獎等。1817年，他成為英國物理學會主席，直至1844年離世。道爾頓獻身於科學研究，終生未婚；他一生秉持基督徒的美好風範，過著簡樸無求的生活，誠為後世人的好榜樣！