智慧之窗: (偉人小傳) 發明無線通訊的馬可尼

2014年11月
文／石溪

麥克斯韋(James Clerk Maxwell) 於1864 年，籠統地指出在電磁光波之外，還有其他的電磁波存在。這「預言」於1888 年，被德國物理學家赫茲(Heinrich Hertz)證實。意大利的馬可尼(Guglielmo Marconi) ，利用這些不可見的電磁波，發明了無線電通訊。這個偉大的發明，除開拓了通訊系統的新里程，還可以在災難發生時，挽救很多人的性命。

馬可尼於1874 年，出生於意大利中部的博洛尼亞(Bologna)，父親是意大利人，是當地的名流富紳；母親是愛爾蘭裔的基督徒，常以聖經的真理，教導自己的兒女。他們很愛馬可尼，從小聘任家庭教師，要把他培養成才。馬可尼的家庭教師，是位對科學有研究的人，他曾向馬可尼傳授電磁物理學，引起馬可尼莫大的興趣。

20 歲的時候，馬可尼熟讀了法拉第、麥克斯韋、赫茲有關電磁波的理論與實驗，想辦法把這些寶貴的知識，應用在生活當中。1895 年，馬可尼找到了應用的方法，他發現使用天線和地線的裝置，可以使電磁波越過重重障礙，把信號傳到遙遠的地方。他用了一年的時間，製造了第一台無線電報機；1896 年他前往英國示範，並為這項發明取得了專利。

由於父母的贊助，馬可尼很快便成立了公司，1898 年，第一封「無線電報」成功地發出；1901 年，他的無線電通訊，跨越了大西洋，從英國傳到紐芬蘭。由此，他取得多項專利，馬可尼公司也大展鴻圖，在歐、亞、美洲各國皆設有分部。

1909 年，「共和國號」輪船遭撞擊，即將沉入海底，但因船員利用了無線電報求救，令大部分的乘客倖免於難，進一步證實了無線電通訊的重要功效，使他獲得了這一年的諾貝爾獎，但他沒有因此而驕傲，仍然不斷鑽研，1910 年，他的無線電報，已可超越6,000 英哩的距離，從愛爾蘭傳送到阿根廷。

英國的豪華客輪「鐵達尼號」，於1912 年啟航時撞向冰山沉沒，造成1,500 多人喪失寶貴的生命，因此輿論四起，提議所有的輪船，都裝備無線電通訊系統。這項倡議，使馬可尼公司的股票大幅上揚，也為他惹來了「專利權」的官非。幸而這件「無頭公案」，在兩年後即結束，馬可尼公司取得了勝利！

馬可尼事業成功，但婚姻卻不順利，他結過兩次婚，生有四名子女。1920 年代開始，他從無線電通訊，邁向短波及微波的研究，並在1932 年，發明了第一台微波電話，展開了微波電子通訊(Microwave Electronic Communications) 的「革命」。馬可尼於1927 年開始，身體健康每況愈下；1937 年死於心臟病。但他打開的無線電通訊之門，卻成了康莊大道，把人類引進「天涯如咫尺」的生活中。