專題: 長者護理和NDIS的受惠者

2023年7月

江風

在目前澳洲的社會福利體系中，有兩個群體，是最顯著的受惠者：其一是享有長者護理(Aged Care)服務的老人；其二是受NDIS (National Disability Insurance Scheme)計劃支持的殘障人士。

長者護理服務

一個享有長者護理服務的老人，他同時也是養老金的領取者（Pensioner，目前約300萬人）。這樣，政府為他們承擔的費用，除了日常生活費以外，還要加上長者護理費。

長者護理費視個人健康狀況分為四個等級，最高等級（4級）的護理費一年達$55,000，今年101歲的黃慶輝先生（見圖），目前就獲得這個等級的服務。他現在每週有三天時間，會有不同的人員登門服務。

考慮到長者的不同需要，這些服務包括：幫助家居清潔、花園剪草；協助購物、淋浴；陪同散步、聊天；還有物理治療師、職業病治療師、言語治療師、足療師等專業人員的服務等等。此外，隨着長者健康的衰退，他們可能需要購買輪椅、助行椅、昇降沙發等，也可用護理費支付。

如果長者的某一家庭成員，日常負責照顧長者的起居飲食，那麼這個家庭成員，還可以從政府獲得一份照顧者津貼(Carer Allowance)。由此可見，政府為一個長者的養老生活，做了各種周到、細緻的安排。

殘障人士扶助計劃

至於NDIS計劃，截至2022年6月，受該計劃支持的人數已達到534,655人。據說這個耗資更加龐大的殘疾人扶助福利，目前每年的開銷，已經超越了全民醫療保健(Medicare)的支出。

大家知道，澳洲公民（包括永久居民）平時看病，使用醫療保健卡登記後，醫生的診金由政府支付。如果入院做手術，一切費用也由政府全包。就是說，澳洲的整個公立醫療系統，是靠政府資金運轉的。現在用於NDIS的資金，居然超越了整個醫療體系的運作資金。可見政府為改善殘疾人的生活狀態，下了多大的決心。

筆者有一個時期，經常收到接送殘障人士的訂單。其中一個家庭，丈夫患了絕症，有兩個自閉症兒子。一家四口，三個病人。我們剛開始接觸時，她丈夫還能坐，說話有點打結，但還能猜到說什麼。後來說不了話，也不能坐了。只能躺着。但晚上睡覺需要翻身，否則皮膚會長瘡。政府派專業醫療人員來陪夜，每隔一個多小時幫病人翻一下身。澳洲的醫療人員工資要多少錢？何況還是通宵工作。有一次，這位太太說：「我若不是在澳洲，日子真不知道怎麼過。」

那時，她那兩個孩子還在上學（特殊兒童最多上完中學）。他們每天上學放學都要專車接送。有時他們去參加同學的生日會，也會用車。有一次，這位媽媽希望帶兩個孩子去看看風景。我推薦了一個三面環水的公園，帶他們一起去。這些費用也是NDIS可以覆蓋的。因為在政府的理念中，人的生活不是只有吃喝拉撒，還要有娛樂、運動、社交、學習等等。

另外一個單親媽媽，帶着三個小孩，大的兩個已經被納入NDIS支持體系。最小的一個，因體重不及同齡孩子標準，政府同時安排了四位專業人員，其中有職業病治療師、語言治療師、營養師和心理治療師，為孩子會診。這些都是政府出錢做的事。

這個家庭曾經還被邀請乘飛機觀光，飛機在低空飛行，讓機上的殘疾孩子能夠從空中觀賞悉尼市區和海岸線美景。他們還有兩次被悉尼市長邀請，去新州總督府大草坪參加除夕野餐會，觀賞新年煙花匯演。

和大家分享這些，為的是讓大家了解，澳洲的社會福利，的確在幫助有需要的人。使他們知道他們不是孤單無助，幫他們建立信心，過上和常人一樣的生活。