專題: 從福利Welfare 到平安Shalom

2023年7月

在美國生活多年，體會到西方社會福利對弱勢人群的照顧的全面和細緻。有個聾啞的親人，在智慧型手機視頻通話流行之前多年，她已經在家中使用政府提供的免費視頻電話，通過手語翻譯，自如地與人通話。政府提供給她和家人的福利讓他們不僅衣食無憂，而且他們可以工作、開車、養育孩子，生活便利與一般人無異。

社會福利：責任命令

說到「福利(Welfare)」，一般是指政府建立的制度和系統，通過「貧富再分配」的政策，為弱勢或特殊的群體，提供所需幫助，以確保其生活質素、生存及發展機會。一個良好的福利系統，讓窮人衣食不缺，長者老有所依，病人得及時治療，特殊孩子有適當教育。

福利的理念和社會制度，早在舊約《聖經》摩西的時代（至少公元前13世紀）就有所記錄，並在新約中反覆教導。創造主上帝給祂揀選的以色列民清楚的命令，要關顧窮人的需要：「在耶和華你上帝所賜你的地上，無論哪一座城裡，你弟兄中若有一個窮人，你不可忍著心……總要向你地上困苦窮乏的弟兄鬆開手。」（《申命記》十五章7-11），要善待寡婦和孤兒（《申命記》二十四章17節、《雅各書》一章27節），敬重老人（《利未記》十九章32節）等等。

上帝福利：平安完全

歐美不少國家，已經從19世紀德國俾斯麥的社會保險體系，發展成為「福利國家」，不再只是救濟貧困、幫助弱勢，而是為所有人民提供部分或全面的社會服務體系。這個概念跟《聖經》裡提到的福利(Welfare)更為貼近。在《耶利米書》二十九章11節，上帝對以色列人說：「我知道我向你們所懷的意念，是賜平安的意念，不是降災禍的意念，要叫你們末後有指望。」「平安」一詞英文標準版(ESV)翻譯成「Welfare（福利）」，希伯來原文是Shalom，這詞有豐富的含義，不僅包括「健康、幸福、財富」，還有「沒有衝突、安全、完全、完滿、平順、和睦」等的意思，更強調的是指「與上帝的和平的關係」，因此中文翻譯成「平安」也貼切。

對當時已亡國、被擄到巴比倫的以色列人，上帝不僅應許祂自己的百姓「平安」，而且在這節經文前面一段，祂還要求以色列人也把Shalom帶給當地的人。祂說，「我所使你們被擄到的那城，你們要為那城求平安，為那城禱告耶和華，因為那城得平安，你們也隨著得平安。」（二十九章7節）上帝如此命令祂的百姓，也應允他們，如果安心在被擄之地居住，70年滿的時候，他們必要返回家鄉。