專題: 無死角、全覆蓋的福利系統

2023年7月

江水

一個國家就像一個家庭。如果每個家庭成員都有工作有收入，那麼，這個家庭的經濟狀況就會比較好，一家人都可以過豐衣足食的日子。如果這個家庭中有不能工作的老人、孩子，甚至有病人，那麼其他家庭成員就得擔負起照顧老人、孩子，以及病人的責任。

當然國家的範圍要廣泛很多，不過我們仍然可以家庭的理念來看待。如果我們把一個家庭設定為一個個體，那麼當一個個體陷入困境的時候，就需要其他個體來援助。我想設置社會福利的理念，就是一個援助的理念。

在一個家庭裡，有的成員賺錢能力強一點，那麼他就要多擔待一些。這種情形有點像我們今天的稅制。今天你在澳洲，如果你的年收入在$18,200以下，你就不需要繳稅；但如果年收入超過18萬，那麼在18萬以上的每一塊錢，要繳納45%的稅。

目前澳洲政府所設定的福利項目，基本上是使所有的家庭都能得到實惠。例如政府透過Paid Parental Leave 有薪產假計劃為符合條件的父母提供經濟支持，協助他們停工休假去照顧新生兒。每個孩子出生都可獲得家庭稅務補助(Family Tax Benefit)，俗稱牛奶金。小孩送託兒所，可申請Child Care Subsidy託兒補助金。從小學到中學的學費全免（私校除外）。中學生從住家到學校的公交費全免。讀大學的學費可申請Fee Help學費貸款（畢業後慢慢還）。失業人士可申請JobSeeker Payment尋工津貼。達到領取養老金年齡的老人，可申請成為養老金領取者Pensioner。此外還有範圍廣泛的高齡服務Aged Care 、極其昂貴的殘疾人扶助計劃NDIS（見本期專題另文介紹）等。

除了以上提到的幾種福利之外，政府還依據每個家庭、每個個人所可能面對的生活狀況，為合資格人員發放寡婦金、單親父母津貼Parenting Payment、殘障津貼、生病津貼、助學金(Austudy）、青年津貼(Youth Allowance)、特別補助Special Benefits 等等。整個福利系統幾乎像一個無死角、全覆蓋的福利網，為全體國民提供福利保障。我們教會有一位姊妹在生第二胎時患上了紅斑狼瘡症，此後全家生活完全依靠政府福利的幫助。前幾年他們獲得政府分配的房子。兩個孩子也讀完大學，有了各自的工作。

從以上所述，你可知道澳洲是一個滿有恩典、憐憫的國家。政府施行的政策，對民眾有恩典和憐憫，是蒙上帝喜悅的。《聖經》說：「在你們的地收割莊稼，不可割盡田角，也不可拾取所遺落的，要留給窮人和寄居的。」（《利未記》廿三章2節）又說：「你打橄欖樹，枝上剩下的，不可再打；要留給寄居的與孤兒寡婦。你摘葡萄園的葡萄，所剩下的，不可再摘；要留給寄居的與孤兒寡婦。」（《申命記》廿四章20-21節）上帝是窮人和寄居者的上帝，祂顧念寄居的、孤兒和寡婦。