2017年5月
圖、文：鄺銘康
莫珀斯(Morpeth)並不出名，或許因為它不是位於主要公路上，也沒有火車線的連接，很少人會專程來尋訪。筆者在澳洲居住超過四分之一世紀，駕車前往紐卡素或北岸也有相當次數，但從未遊覽過莫珀斯，直到2016年12月，當我要探索肯特河(Hunter River)沿岸的市鎮時，才來到該處。
繁榮的日子
今天莫珀斯的人口，不超過九百人，但在19世紀中旬，它是一個繁盛的河埠。
莫珀斯的發展，與退伍軍人告魯斯中尉(Lieutenant E. Close)甚有關連。告魯斯於1817年抵達新州，被委派為公共工程的工程師。他對改良紐卡素的碼頭作出重要的貢獻，政府便將當時稱為「綠山 (Green Hills)」的一塊地給他，面積有2,700英畝。除了從事耕耘之外，他看準商機，知道河流運輸有更大的潛力，於是在1820年代，便有帆船來往綠山和紐卡素之間。綠山後來易名為莫珀斯，一直到今。
在1831年，蒸汽船首次在新州啟用，打開了澳洲航務新的一頁，也令莫珀斯搖身一變，發展為重要的河埠。獵人谷的產品，包括煙草、穀物和羊毛，從莫珀斯運出，不單送往悉尼市，更遠及倫敦。定期的航運服務將莫珀斯改型，紛紛興建起來的，包括能容納四百噸船的碼頭、商店和旅店，磨坊和倉庫。莫珀斯經濟的發展，迅速驚人，在1850年時，它成為新州第二個最大的港口碼頭，僅次於悉尼。
不過，花不常開，好景也不常。在19世紀中葉，鐵路大規模興建。給莫珀斯帶來沉重打擊的，莫過於紐卡素的火車線，可直達肯特河區的樞紐梅特蘭市(Maitland)；鐵路運輸取替了河運，從此莫珀斯的經濟一落千丈，現在僅有旅遊業在莫珀斯一枝獨秀。
莫珀斯半日遊
在地圖上，莫珀斯被形容為一個不可錯過(not to be missed)的地方。旅遊資料顯示：在莫珀斯，旅客可找到澳洲歷史的陳蹟，喜愛購物的可找到滿有田園味的精品店；香濃的咖啡、新鮮的英式烤餅，也不難找到。
我和太太遊覽莫珀斯的那天，並不是什麼假期，所以遊客稀少，正合我們的心意。連接市中心與對岸的，是莫珀斯橋(Morpeth Bridge)，這座建於1898年的木桁架橋，跨越了三個世紀，政府有意保留這富有歷史性的橋。我們去的時候正在修復中，未能欣賞到其全貌。
莫珀斯的主街是Swan Street，那裡有1861年所建成的法院，現已改為歷史博物館；也保留了19世紀的數間商舖，當中較為突出的是Morpeth Sourdough Bakery。最先在這商舖從事製作麵包和糕餅的，是William Arnott先生。在1840年代，他作過短暫的生意，後來他前往其它地方發展，將Arnott這名字變成家喻戶曉的澳洲名牌。這原先的商舖被轉手多次，在2001年，William Arnott第六代中的一人來到這裡，剛巧見到該舊舖出售，於是將它買下來，重新作麵包店，部分改裝為麵包製作的博物館。
還願而建的教堂
市中心以南，是聖雅各教堂(Church of St. James)。這間教會的建立，是一個感恩的故事，也與告魯斯中尉有關。
早於1811年，告魯斯曾參與英法的「半島之戰」，在一場激烈戰事中，他看到不少英軍戰死沙場。於是他向神許願，假如他在戰後仍能生還的話，便建造一間教堂，向神感恩。當告魯斯在莫珀斯安定下來時，他並沒有忘記當初的許願，便於1837年開始建造聖雅各教堂，三年後完成。教堂採用了當地的砂岩為材料，並設了一個塔於其中，令這前軍人有更接近神的感覺，也讓他察看和反省，他所擁有的地土和出產，都是神所賜的。
還願實在是一個美麗的行動，不單提醒人不忘主恩，也能造福後人。教堂的座位選用了當地的雪松，在一個炎熱的夏日，我坐在教堂內，不匆不忙，思想神所賜給我的一切恩典。
