2017年7月
圖文：鄺銘康
20世紀的紐卡素，與19世紀最不同的地方，是多了BHP鋼鐵廠(Broken Hill Proprietary)。在1911年，BHP選擇在紐卡素設廠，基於附近有大量煤礦，有肯特河提供源源不絕的水，又有海港碼頭。在其88年的鋼鐵生產中，BHP決定了紐卡素的命脈。
鋼鐵巨人BHP
BHP首先購入紐卡素河岸的黃金地段，至於河北的沼澤地，公司將之改為可用之地，並在其上建築製造鋼鐵的各樣設施，包括碼頭、運送煤炭的鐵路網等。讀者可以想象，BHP每天24小時不停地生產鋼鐵，火車也會不停地運送煤炭；至於船隻，則會將鐵礦從遠處運來，離開時，載著製成的鋼鐵，運送到世界各地。居住在悉尼的朋友們，當你經過悉尼大橋時，不妨加以留意，大橋的鋼鐵就是從BHP生產的。
二次世界大戰後是BHP的全盛時期，僱用的工人竟達12,000人，加上其所產生的副業，製造了千多個就業機會。鋼鐵廠不知餵飽了多少個家庭，也造就了不少工業人材。除了帶動經濟之外，因著BHP的運作，還設立了紐卡素大學和工業學院。難怪，住在紐卡素的人對BHP的感情如此濃厚！
不過，有其利也總有其弊，生態環境受到嚴重的破壞。在河北岸，原本是鳥兒天堂的沼澤區已不復見。長期重工業的排放，令河場受到重金屬和化學用料所污染。紐卡素沿岸本有長堤，最宜垂釣活動，但現在釣魚者卻鮮見，可能大家都知道魚也受了污染。
往事只能回味
1999年9月30日，BHP鋼鐵廠宣告關閉，當時被聘用的2,200多名僱員，依依不捨地步出廠門。他們的家人在廠門外擁抱他們，有人帶著歡笑，更多人流著眼淚。一代「巨人」從此消失，但它也留下不滅的回憶。
位於紐卡素市中心、歷史悠久的Honeysuckle鐵路車間，現成為紐卡素博物館。這個博物館除了展覽早期原住民生活，介紹紐卡素的特色和移民生活外，也展示了紐卡素兩個主要重工業的運作，一是採煤，另外就是鋼鐵工業。在重工業的展覽區中，展示了BHP往日的圖片，也放置了一些重型工具，讓人可了解鋼鐵生產的過程。紐卡素博物館是免費的，甚值得參觀。
畫家眼中的她
澳洲出色的女畫家瑪格麗特．奧利(Margaret Olley 1923-2011)，曾兩次獲得澳洲畫界中最重要的大獎Archibald Prize。在1960年代，奧利女士首次踏足紐卡素，便對這個城市情有獨鍾，她甚至購買了幾間屋宇，能以不同的角度去觀賞這城市。
奧利女士對紐卡素有獨特的看法，她說：「這是一個工作的城市，相當男性化。你會不會用女性去形容紐卡素呢？絕對不會。巴黎是女性的，至於紐卡素，絕對是男性！」
不少人不喜歡重工業，奧利女士卻獨排眾議，歡迎BHP鋼鐵廠的存在。她如此回味過往的歲月：「鋼鐵廠總是嗡嗡作響，如脈搏跳動。在晚上，這更為明顯，你幾乎可以聞到機器的味道，聽到機器的聲音。在紐卡素城市的小丘上，你可以清楚聽到它們不停的運作。這就好像一個嬰孩，靠近母親的心臟，感受她的心跳。你可以聽到它在悸動。」
畫家大多喜愛畫人物或山水，但奧利女士的作品，卻大部分是以紐卡素的工業為題。她喜愛畫忙碌的海港、BHP鋼鐵廠的運作。她有不少作品，現存放於位於Civic Park旁的紐卡素藝術館中。筆者曾親訪該展館，為的是目睹奧利女士的大作，可惜事與願違，她當時的作品不在陳覽中，惟有買下幾張明信片，失望而回。
當BHP關閉時，大部分人擔心的是失業問題，而奧利女士感慨的，卻是紐卡素失了它的外貌。讀者或可親自到訪紐卡素，看看你是喜歡它昔日工業城的樣子呢，還是今天改裝為旅遊城市的容貌。
