美味人生: 聖誕乾果蛋糕

2021年12月

曾太

隨著施打疫苗人數達到政府要求的比例，我們終於迎來開放的聖誕節。親朋好友可以團聚和互訪，相信到時候，許多家庭一定會高朋滿屋、喜氣洋洋，忙得不亦樂乎。

在餐食準備上，有一款傳統的聖誕蛋糕，我想特別介紹給大家。因為，它不僅是含有豐富果仁和乾果的應節美食，同時，也包含了不少令人回味的傳說。大家可以一邊品嚐美食，一邊分享聖誕節的美好意義。

聖誕節與基督教理念密切相關，為的是慶祝耶穌基督的誕生。《聖經》記載，「神愛世人」，賜下祂的獨生子耶穌基督，道成肉身來到世間，與人一同承擔苦難，並以自己的死，救贖我們脫離罪的捆綁，「叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。」（《約翰福音》三章16節）

相傳古時代，基督徒都會在聖誕前夕節食一天，以表達對迎接耶穌基督降臨最真誠的態度。為在節食前塞飽肚子，他們會把李子、乾果、香料和搗碎的燕麥混在一起，做成堅硬的蛋糕。

隨著聖誕節逐漸成為普天同慶的節日，這種單純用以裹腹的食品，也被後人加入許多美食成分。歐洲人從原配方中除去了燕麥片，改為黃油、小麥粉和雞蛋，再陸續加進了果脯、堅果、蜂蜜以及烈酒，成就了今天的經典，並成為家家戶戶必備的應節蛋糕。

這類蛋糕，用料和步驟看起来蠻多的，不過，真做起來，原來卻一點不難。

首先，照著清單收集用料：

西梅乾200克，葡萄乾200克，糖漿車厘子200克，杏仁粒150克，糖漿檸檬皮50克，糖漿橙子皮50克，蜜糖175毫升，朗姆酒125毫升，橙汁2個橙份量，肉桂粉1茶匙，優質可可粉2湯匙，牛油175克，黑砂糖175克，雞蛋3粒，麵粉150克，杏仁粉75克，發酵粉半茶匙，小蘇打半茶匙。
然後就要按照以下步驟，一步一步地將蛋糕作出來：

第一，選用一個中等尺寸的煮鍋，將西梅乾、葡萄乾、糖漿車厘子、糖漿檸檬皮、糖漿橙子皮、朗姆酒、橙汁和蜜糖混合，倒入鍋中。開中火，將上述用料煮滾，再放入牛油，與所有用料一起攪拌，直到融為一體，熄火並讓用料冷卻30分鐘。提醒一下，牛油最好事先移出冰箱，放至室溫為妙。

第二，冷卻用料期間，取出蛋糕模子，用油紙沿著模子底版邊緣切出兩張圓紙圈，一張用作墊底；另一張留作覆蓋在蛋糕面上。同時，還要用剪刀剪出另外一張超過蛋糕高度約兩寸的紙條，用作包邊，這樣可以防止蛋糕面被燒焦。為了不讓蛋糕在烘烤時有漿汁泄漏，可用錫紙在模子外層底部將模子包好。

第三，在冷卻的材料上，再倒入雞蛋、麵粉、杏仁粉、發酵粉、小蘇打，加上杏仁粒一起用木勺攪拌均勻。

第四，烤爐溫度是150攝氏度，要預熱。做好以上步驟後，小心地將用料倒入蛋糕模子內，直接送入烤箱，烤約2小時。注意燒烤過程中，不要隨意打開烤箱來檢視進度，因為每次打開烤箱的蓋子，都會改變爐內的溫度。

如何測試蛋糕是否烤好呢？方法也很簡單，用一支牙籤，或者竹籤，插入蛋糕中心，如果取出來時，看到牙籤是乾淨的，就說明成功了。

過去，歐洲人還有一個傳統，就是在聖誕期間，把乾果蛋糕切成片，分派給街頭的窮人。如今，我們可以拿這款蛋糕去送人，順便把耶穌基督的救恩廣傳出去，多美好呀！