2013年11月
文／石溪
地球和太陽系的行星，環繞著太陽轉動的自然現象，早在公元前5世紀，已被希臘哲學家畢達哥拉(Pythagoras)揣測。但古時歐洲的學術界，奉亞里士多德為宗師，因此亞氏所倡議的「地心說（行星環繞地球轉動；也稱為「天動說」），也就成了天文學的「金科玉律」。公元2世紀時，亞歷山卓城的學者托勒密，進一步把亞氏的理論，整彙成《天文學》一書，從此「地心說」這謬論，便誤導了人類一千多年，直至偉大的天文學家哥白尼出現。
哥白尼(Nicolaus Copernicus)於1473年，在波蘭的多倫城誕生。他父親是位成功的法官及商人，家道豐富，可惜在他10歲時，父母相繼去世，自此由舅舅魯卡斯撫養成人。魯卡斯是位學者，很注重哥白尼的教育，把他送進波蘭最著名的科瑞克大學，學習哲學、數學、天文學及地理學。哥白尼在畢業時，已是位學識淵博，勇於探索真理的青年；他被上帝的愛感動，獻身成為傳道人。
1489年，魯卡斯成為主教，他為哥白尼申請了獎學金，在1496年時，把甥兒送往意大利的波隆那大學深造。哥白尼在大學裡，受指導教授戴諾華拉的影響，對「地心說」產生了懷疑。1502年他取得碩士學位後，又進入巴多華大學，攻讀法律和醫學。1506年他回到故鄉波蘭，擔任舅舅魯斯卡主教的秘書兼教會醫生。他醫術高明、恩慈良善，對教區內的貧民贈醫施藥，深得當地的人愛戴。
那時他日間懸壺濟世、傳揚福音；晚上則悉心鑽研天文學，博覽有關書籍，並自製日晷、三角儀等觀察星象。1530年他根據觀察研究所得，累積了大量有關天體運行、日蝕月蝕的資料，推翻了「地心說」的謬論，寫成《天體運行論》一書，不但以實驗證明，分析了畢達哥拉「地球和行星環繞太陽轉動」的理論，還有系統地闡釋了以下的問題：
一)地球不是宇宙的中心，而是月球軌道的中心。
二)包括地球在內的行星，都是環繞著太陽轉動的。
三)太陽與地球的距離，與眾星雲集的穹蒼相比，實微不足道。
四)地球自轉效應：每天日夜替換的周期性變化，是因地球每天自轉一週所致。
五)地球公轉效應：每年太陽在天體間的周期性運動，並非太陽在轉動，而是地球繞太陽公轉造成。
六)行星順行和逆行現象，是地球和行星同繞著太陽轉動的結果。
由於當時勢力龐大的教會，以「地心論」為天文學之權威，凡持異議者皆視為「異端」，因此《天體運行論》無法公諸於世，直至1543年才付梓印行。當時哥白尼已70歲，且老病纏身，當他接到新書後，即含笑而逝。從此《天體運行論》，成為天文學的基礎。
很多人以為，哥白尼的天文學說，挑戰了《聖經》的神學觀點。但《聖經》雖有「神（上帝）將北極鋪在空中，將大地懸在虛空。」（《約伯記》廿六章7節）又有「神坐在地球的大圈之上。」（《以賽亞書》四十章22節）等文字，說出地球是圓的，並存在太空之中，卻沒有什麼「地心說」之類的話。因此，虔誠的基督徒哥白尼，在研究中推翻「地心說」，只是追求真理的結果，與挑戰神學觀點無關。
