2013年12月
文／ 石溪
因堅信哥白尼之「地動說（Copernican Theory of the Solar System）」，而受天主教逼迫的科學家伽利略（Galileo Galilei ），於主後1564年，生於意大利的比薩城。他曾在翡翠冷（Florence）之雅倫布沙（Vallombrosa）修道院學習，預備成為修道士；又在比薩大學攻讀醫學和數學，但因貧窮而輟學，未得任何學位。1587年，他因發明「流體靜力學（Hydrostatic Balance）」，而獲得比薩大學之數學教職；幾年後他轉往帕多雅大學任教，直至1610年才離開，他大部分的科學發現（Discovery），都是在這時期完成的。
伽利略的第一個發現，是力學方面的「落體定律」，他在比薩斜塔上，把輕、重不同的物體，從高空中同時拋出，發現這些輕、重不同的物體，以同樣的速度降落地上。透過悉心的觀察及實際的測量，他發現物體下落過程中的距離，與下落時間的平方成比例。他發明了精密的數學方程式，證明輕、重物體下落的速度相同，從而推翻亞里士多德的「輕物慢落、重物快落」之說。
他的第二個發現，是物理學方面的「慣性定律」。伽利略從實驗中發現，一個運動的物體，若沒有如摩擦力等阻撓，它會永無止境地運動下去，這重要的基本物理學發現，後被牛頓重新加以清楚說明，成為「第一運動定律」，因此很多人說，伽利略是對牛頓影響最深的科學家。
當然，以上的一切發現，都比不上他天文學方面的成就。他相信哥白尼的「地動說」，為求清楚證實這理論，他於1609年，自製了一副性能優越的望遠鏡，讓星星、月亮的活動狀態，顯露在他的眼前。在一年之內，他有以下的發現：
1）月亮不是一個光滑的球體，而是有很多火山口。從而得出結論：天上的星球，並非光滑及完美無瑕，而是像地球一樣，表面凹凸不平。
2）銀河並不是一條星雲體，而是由無數的恆星組匯而成。
3）有四顆衛星環繞木星運行；證明一個天體可環繞另一個天體運行。
4）從觀察太陽中看到太陽黑子。
5）金星與月亮很相似。
6）地球與其他行星一樣，環繞著太陽運行，證實哥白尼的「地動說」。
這些偉大的天文學貢獻，雖令他聲名大噪，卻抵觸了教廷信奉「天動說（Ptolemaic System）」的原則，於1616年，被教廷禁止他教授哥白尼的「地動說」。但伽利略不向強權低頭，從1624年開始，花了6年的時間，著成《關於世界兩大體系的對話》，以高超的技巧和證據，讓人了解「地動說」的事實。
《關於世界兩大體系的對話》，於1632年出版，教皇因此大發雷霆，把伽利略送上「異教裁判所」，從此被軟禁在他自己的鄉村別墅裡，直至1642年離世。伽利略對科學真理的執著與堅持，令他留芳百世；而最令人敬佩的，是他沒有因教廷的逼迫，而搖動了對耶穌基督的信心。
